6.1億年前籠脊球化石 為揭開動物起源提供線索

　　“如果我們將動物比喻成一只雞的話，那么復雜的胚胎發(fā)育過程就是孵化出小雞的蛋，它橋接了動物的單細胞祖先和動物多細胞祖先之間的鴻溝。”研究人員說，籠脊球化石的發(fā)現(xiàn)恰恰就表明，孵化出動物這只小雞的蛋在6.1億年前就已經(jīng)出現(xiàn)了。換言之，籠脊球化石記錄了動物從單細胞祖先向多細胞祖先演化的關鍵一步，這一步為真正有細胞和組織分化的動物的出現(xiàn)奠定了生物學基礎。

　　現(xiàn)今一些動物胚胎在原腸胚期的發(fā)育過程仍然展示了與籠脊球之間的高度相似性，比如一些水母和海膽的原腸胚。

　　該研究受到中國科學院戰(zhàn)略先導專項（B）、國家自然科學基金委和英國環(huán)境研究理事會（NERC）共同資助的中英合作項目的資助。目前，相關研究成果于2019年11月27日在線發(fā)表在《細胞》集團子刊《當代生物學》（Current Biology）上。