冬至是什么時間？冬至的由來是什么？

　　據現(xiàn)存文獻記載，在二千五百多年前的春秋時代，中國就已經用土圭觀測太陽，測定出了冬至。據說，唐宋時期冬至就是祭天祀祖的日子，皇帝要到郊外舉行祭天大典，百姓則要向父母尊長祭拜。宋朝以后，冬至逐漸成為祭祀祖先和神靈的節(jié)日。明、清兩代的冬至日，皇帝要舉行祭天大典，謂“冬至郊天”。民間在這一期間同樣有祭祖、家庭聚餐等習俗。故而冬至才被稱為“小年”。冬至，古稱“日短”或“日短至”;古人認為，冬至節(jié)氣是計算我國二十四節(jié)氣的起點;因為冬至一到，新年就在眼前;所以，古人認為冬至的重要程度，并不亞于新年;在民間廣泛流傳著“冬至大如年”的說法。

　　古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環(huán)開始，是大吉之日。因此，后來一般春節(jié)期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現(xiàn)在冬至。冬至又被稱為“小年”，一是說明年關將近，余日不多;二是表示冬至的重要性。在現(xiàn)存文字記述中的把冬至作為節(jié)日來過最早在漢代。周歷的正月為夏歷的冬季十一月，因此，周代的正月等于如今的農歷十一月，所以說拜歲和賀冬并沒有分別;直到漢武帝采用夏歷后，才把正月和冬至分開;從現(xiàn)存文獻上考究，專門過“冬至節(jié)”是自漢代以后才有，盛于唐宋，相沿至今。