大象最初的由來
1、象在分類學(xué)上隸屬于哺乳綱、長(zhǎng)鼻目、象科,原產(chǎn)于非洲,其祖先為大約5500萬—3600萬年前的始新世后期,出現(xiàn)于埃及、蘇丹等地的始祖象。它的體形大小與家豬差不多,生活習(xí)性則近似河馬。身體結(jié)構(gòu)比較原始,并不特化,尚未出現(xiàn)大的象牙和長(zhǎng)鼻,但第二對(duì)門齒已經(jīng)比兩旁的牙齒長(zhǎng)大一些,有向大象牙發(fā)育的趨勢(shì),鼻子也比其他動(dòng)物的略長(zhǎng)一些。大約在距今3000萬年前的漸新世晚期,始祖象沿著三個(gè)方向發(fā)展,一支是恐象,一支是短頜乳齒象,第三支經(jīng)過長(zhǎng)頜乳齒象、劍齒象等階段,最后進(jìn)化到現(xiàn)代象。
2、恐象沒有巨大的象牙,但下頜骨卻有一對(duì)向下彎的大牙,頰齒的齒冠由兩個(gè)尖的脊組成。它是從象的原始類型中分化出來的一個(gè)特殊旁枝,曾經(jīng)生活在歐亞大陸和非洲,從中新世早期出現(xiàn),一直到更新世絕滅。
3、乳齒象是始祖象的直接后裔,最早出現(xiàn)的是漸新世初期分布于非洲的古乳齒象。它的身體比始祖象大一倍,上門齒進(jìn)一步發(fā)育,成為持續(xù)生長(zhǎng)的、向下彎曲的長(zhǎng)牙。釉質(zhì)層僅限于牙齒的外側(cè)。臼齒有三個(gè)橫脊,所有的臼齒都同時(shí)使用,而不是一個(gè)接替一個(gè)生長(zhǎng)和使用。
4、乳齒象類包括長(zhǎng)頜乳齒象和短頜乳齒象。以嵌齒象和鋸齒象為代表的長(zhǎng)頜乳齒象的頜骨,特別是下頜骨都比較長(zhǎng),頰齒上的齒尖都成為鈍的乳齒狀。以軛齒象為代表的短頜乳齒象的頜骨短,頰齒上的齒尖并不形成明顯的乳突狀,而是許多小尖連結(jié)在一起成為“脊形齒”。
5、脊棱象是介于長(zhǎng)頜乳齒象與原始象類之間的長(zhǎng)鼻類,由乳齒象進(jìn)一步發(fā)展而來,臼齒上乳齒的數(shù)目增多,并和同一橫排上的乳突聯(lián)接起來,發(fā)展形成一條條橫脊。以后又在上新世和更新世出現(xiàn)了劍齒象,它的身軀龐大,四肢很長(zhǎng),頭骨高大,上頜的牙長(zhǎng)而彎曲,下頜短而無牙,臼齒大大地伸長(zhǎng),每一個(gè)臼齒的齒冠上有很多低的橫脊。我國(guó)的劍齒象在上新世初期已經(jīng)出現(xiàn),到更新世中期仍然廣泛分布。迄今為止已經(jīng)發(fā)現(xiàn)8種,包括著名的山西榆社早上新世的桑氏劍齒象,廣西柳城早更新世的前東方劍齒象,長(zhǎng)江以南各省中更新世的東方劍齒象,以及甘肅合水縣發(fā)現(xiàn)的更新世早期的黃河古象等。