土星超越木星成衛(wèi)星王 20年地理常識將被改

　　分屬三群，可能是母衛(wèi)星破裂碎片

　　土星衛(wèi)星眾多，大多以各地神話人物命名，其中后期發(fā)現(xiàn)的外圍衛(wèi)星依照軌道傾角的不同，被分為了三個群組：北歐衛(wèi)星群、高盧衛(wèi)星群和因紐特衛(wèi)星群。此次新發(fā)現(xiàn)的兩顆距離土星較近的順行衛(wèi)星即屬于因紐特群，17顆逆行衛(wèi)星屬于北歐群組，而距土星較遠的那顆順行衛(wèi)星，其軌道傾角接近36度，則與高盧群衛(wèi)星相似。

　　謝潑德認為，土星系統(tǒng)中的衛(wèi)星之間或衛(wèi)星與外部物體，如經(jīng)過的小行星或彗星，曾發(fā)生過劇烈碰撞，這些新發(fā)現(xiàn)的衛(wèi)星可能是原本較大的母衛(wèi)星碰撞破裂后留存下來的碎片。而它們在母衛(wèi)星破裂后能夠繼續(xù)圍繞土星運行這一事實表明，這些碰撞發(fā)生在土星形成過程基本完成之后。

　　新發(fā)現(xiàn)的順行土星衛(wèi)星圖像。照片由斯巴魯望遠鏡拍攝，兩張照片拍照時間間隔約一小時。背景中的恒星和星系沒有移動，而新發(fā)現(xiàn)的土星衛(wèi)星用橙色條突出顯示，兩幅圖像顯示了衛(wèi)星的運動。 圖片來自卡內(nèi)基科學研究所網(wǎng)站，由斯科特·謝潑德提供。