為什么致命病毒總是來自野生動物？來了解一下病毒的起源和演化

　　假說二 “叛逃”的基因�；�因也能叛變?對，在這個假說(The Progressive Hypothesis)里，基因為了讓自己流傳下去什么事情都做得出來。

　　細(xì)菌中廣泛存在一種名叫“質(zhì)粒”(plasmid)的小片段環(huán)狀DNA，這些基因基本上就是一群打工仔、臨時工，細(xì)菌隨時可以從環(huán)境中吸收它們?yōu)榧核�用，也隨時可以趕走它們。

　　在很多細(xì)菌中，除了自身原本的DNA以外，還經(jīng)常會有一些小片段的環(huán)狀DNA，那些被稱為質(zhì)粒。于是在漫長的演化中，有些質(zhì)粒學(xué)會了一件事：我們不要一輩子打工!這些質(zhì)粒從打工仔變成了二五仔，反過來把它們的細(xì)菌老板給劫持了，奪走了細(xì)菌所有的營養(yǎng)來復(fù)制自身。隨著時間推移，有些質(zhì)粒就變成了病毒。

　　細(xì)菌經(jīng)常會遭受一類叫作“噬菌體”的病毒感染，有些觀點認(rèn)為噬菌體來源于質(zhì)粒。而人類以及所有動物、植物的細(xì)胞和細(xì)菌很不一樣，我們都屬于“真核生物”，細(xì)胞當(dāng)中并沒有細(xì)菌那樣的質(zhì)粒，但還是有那么一些基因蠢蠢欲動。它們不肯在染色體上好好待著，而是在細(xì)胞核里左右橫跳，一會兒跑到這個染色體上，一會兒跑到那個染色體上。不過這幫調(diào)皮搗蛋的基因倒是有一個仙風(fēng)道骨的名字——轉(zhuǎn)座子(transposon)。

　　根據(jù)分子生物學(xué)檢測，很多轉(zhuǎn)座子都擁有和病毒非常相似的基因序列，兩者將自己整合進(jìn)宿主細(xì)胞染色體的機制也高度相似。尤其是其中的“病毒樣逆轉(zhuǎn)錄轉(zhuǎn)座子”(Retrotransposon)與某些病毒簡直相似到了令人發(fā)指的程度，唯一的不同只是這些轉(zhuǎn)座子還不能像病毒一樣在細(xì)胞之間遷移而已。

　　然而病毒的身世到這里卻依舊撲朔迷離，因為它們根本就不遵循一般生物的演化模式。

　　病毒感染的一般流程是：把自己的基因注入宿主細(xì)胞當(dāng)中，然后利用宿主細(xì)胞復(fù)制自己的基因，并且制造構(gòu)建病毒顆粒所需的各種材料，最后操控細(xì)胞將病毒顆粒的各個零件連同病毒的基因一起包裝成新的病毒顆粒，釋放出去感染別的細(xì)胞。但是在這個過程中，病毒每時每刻都在和各種生物交換基因。

　　比如說病毒在指揮宿主細(xì)胞包裝病毒顆粒的時候，有時候會把一些宿主細(xì)胞的DNA給一塊包進(jìn)去，或者不小心在宿主細(xì)胞當(dāng)中留一點點自己的基因。哺乳動物中有一個用來阻止母體免疫系統(tǒng)攻擊胎兒的基因，就是某個病毒在一億多年前不小心落在我們細(xì)胞中的。而在病毒跨物種傳播的時候，經(jīng)常導(dǎo)致基因從一個物種轉(zhuǎn)移到另一個物種。