和政古動(dòng)物化石占據(jù)了六項(xiàng)世界之最
甘肅和政位于臨夏回族自治州南部，地處青藏高原和黃土高原交匯地帶，位于臨夏盆地南部，古稱“寧河”�？偯娣e960平方公里，正好是祖國(guó)版圖的萬(wàn)分之一。自古以來(lái)就有“東依赤壁，西障太峙，北枕安遠(yuǎn)，南限松巖”的描述。據(jù)有關(guān)專家考證，和政是遠(yuǎn)古時(shí)代各種古脊椎動(dòng)物繁衍生息的樂(lè)園，特殊的地理位置，孕育了今天彌足珍貴的古脊椎動(dòng)物化石群。迄今為止，和政古動(dòng)物化石博物館館藏各類古動(dòng)物化石三萬(wàn)多件。并邀請(qǐng)中國(guó)最有權(quán)威的著名古哺乳動(dòng)物學(xué)家邱占祥院士等一批文物專家，對(duì)館藏化石標(biāo)本進(jìn)行了全面系統(tǒng)的鑒定，這批館藏化石分屬新生代晚期的4個(gè)不同哺乳動(dòng)物群，分別埋藏于和政地區(qū)四種巖性不同的地質(zhì)層中：底部紅色砂礫巖中埋藏著距今3000萬(wàn)年的巨犀動(dòng)物群;下部河湖相地層中，埋藏著距今1300萬(wàn)年前的鏟齒象動(dòng)物群;中部以紅土為主，埋藏著距今1000萬(wàn)年左右的三趾馬動(dòng)物群;上部的黃土堆積中埋藏著200萬(wàn)年前的真馬動(dòng)物群。占據(jù)了六項(xiàng)世界之最：世界上最豐富的鏟齒象化石——鏟齒象頭骨個(gè)體發(fā)育系列史;世界上最大的三趾馬化石產(chǎn)地;世界上獨(dú)一無(wú)二的和政羊;世界上最大的鬣狗——巨鬣狗;世界上最大的真馬——埃氏馬;世界上最早的披毛犀頭骨化石。其中一級(jí)品49多件，二級(jí)品250多件，三級(jí)品1003多件。2009年12月被中國(guó)古動(dòng)物化石保護(hù)基金會(huì)、中國(guó)地質(zhì)調(diào)查局地層與古生物中心命名為“中國(guó)古動(dòng)物化石之鄉(xiāng)”。
世界上最豐富的鏟齒象化石產(chǎn)地
鏟齒象是一類現(xiàn)已滅絕的古代象，其頰齒仍然為低冠齒，下頜特長(zhǎng)，前端伸長(zhǎng)變寬，一對(duì)門(mén)齒為長(zhǎng)板狀，恰似一把大鐵鏟，所以有了這個(gè)名稱。古生物學(xué)家認(rèn)為，鏟齒象適應(yīng)于水邊的生活，它的鏟板就是用來(lái)從淺水中挖掘植物的。鏟齒象的長(zhǎng)鼻應(yīng)該跟現(xiàn)代的大象一樣，是圓筒狀的，并且相當(dāng)靈活，可以用鏟板鏟取草類，再卷送到嘴中咀嚼。鏟齒象主要分布于亞洲和歐洲東部，是中新世的主要代表性動(dòng)物。鏟齒象的化石雖然在整個(gè)舊大陸到處都有所發(fā)現(xiàn)，但最典型、最好的材料主要是在我國(guó)發(fā)現(xiàn)的，我國(guó)是鏟齒象動(dòng)物群化石最豐富的國(guó)家，就出土的數(shù)量而言，和政地區(qū)的鏟齒象化石位居全國(guó)之首。和政地區(qū)所發(fā)現(xiàn)的比較完整的鏟齒象的頭骨和下頜約60件，這個(gè)數(shù)字超過(guò)了世界上任何一個(gè)鏟齒象動(dòng)物群化石的出土地。和政博物館也因此擁有一套十組世界上獨(dú)一無(wú)二的鏟齒象個(gè)體發(fā)育系列頭骨標(biāo)本，鏟齒象頭骨標(biāo)本從三四個(gè)月到40多歲以序排列，讓人們能夠看到十個(gè)年齡段鏟齒象頭骨化石的大小特征。與鏟齒象共生的動(dòng)物還有半熊、安琪馬、西班牙犀、庫(kù)班豬、土耳其羚、古麟等20幾種動(dòng)物，它們都是生活于濕潤(rùn)炎熱氣候條件下的動(dòng)物，被稱作鏟齒象動(dòng)物群。在和政古動(dòng)物化石博物館，也能見(jiàn)到這些動(dòng)物的化石標(biāo)本。在距今1000多萬(wàn)年前后的中新世時(shí)代，地球上出現(xiàn)了一種十分特殊的象類。它的下頜極度拉長(zhǎng)，其前端并排長(zhǎng)著一對(duì)扁平的下門(mén)齒，形狀恰似一個(gè)大鏟子，故得名鏟齒象。鏟齒象生活在河湖邊，用鏟齒切斷并鏟起淺水中的植物，再靠長(zhǎng)鼻子幫助把食物推入嘴中。鏟齒象的鏟板被解釋是用來(lái)從淺水中挖植物的，因此鏟齒象適應(yīng)于水邊的生活。鏟齒象的長(zhǎng)鼻應(yīng)該跟現(xiàn)代的大象一樣，是圓筒狀的，并且相當(dāng)靈活，可以幫助鏟齒象用鏟板鏟取草類后再卷送到嘴中咀嚼。以鏟齒象為代表的長(zhǎng)鼻類在中中新世動(dòng)物群中占據(jù)顯著位置，肉食類也成為生態(tài)系統(tǒng)中的重要組成部分，偶蹄類在多樣性上超過(guò)奇蹄類，成為動(dòng)物群中最大的類群。和政鏟齒象動(dòng)物群化石不僅在中國(guó)而且在歐亞大陸上也是最豐富的，其數(shù)量也超過(guò)了美國(guó)紐約自然歷史博物館和北京自然歷史博物館的館藏，這批化石形成于青藏高原隆升關(guān)鍵的晚新生代，是生物進(jìn)化的實(shí)證，在我國(guó)是絕無(wú)僅有的，具有極高的科研、珍藏、展覽價(jià)值。
世界上最大的三趾馬動(dòng)物群化石產(chǎn)地
三趾馬動(dòng)物群研究是中國(guó)古脊椎動(dòng)物學(xué)誕生的標(biāo)志，長(zhǎng)期以來(lái)備受關(guān)注。和政古動(dòng)物化石數(shù)量之大，世界罕見(jiàn)。其中三趾馬化石儲(chǔ)量及已采集的頭骨化石標(biāo)本數(shù)量為歐亞大陸之首，這一數(shù)量不但超過(guò)了中國(guó)山西保德和陜西府谷地區(qū)的發(fā)現(xiàn)，而且超過(guò)了世界上三趾馬動(dòng)物群化石的最經(jīng)典發(fā)現(xiàn)地———希臘的皮克米和薩摩斯。之所以稱為三趾馬，是因?yàn)樘阕由嫌腥齻�(gè)腳趾。和政三趾馬的四肢和牙齒在長(zhǎng)期的發(fā)展過(guò)程中變化相當(dāng)大。它的兩個(gè)側(cè)趾在正常行走和奔跑時(shí)脫離地面，沒(méi)有支撐作用，適應(yīng)于在不是特別干硬的草原上生活，而現(xiàn)代的馬只有兩趾。這也說(shuō)明馬的肢骨由最早的前肢四趾、后肢三趾逐漸地向現(xiàn)代馬類單蹄的方向發(fā)展。除了馬蹄，三趾馬的牙齒也很有特點(diǎn)，頰齒由低的丘形齒向高的嵴形齒進(jìn)化，前臼齒臼齒化。在1200萬(wàn)年前，三趾馬以啃食樹(shù)葉為生，它的牙齒顆粒比原本以食草為生的現(xiàn)代馬堅(jiān)硬，而且長(zhǎng)年累月的磨損在其牙齒表面留下了斑駁的花紋，憑這些特殊的“年輪”，專家們就能斷定它的年齡。馬化石一直被作為生物進(jìn)化最典型的例子，因?yàn)轳R科在5800萬(wàn)年的地質(zhì)歷史中保留了豐富的化石記錄，這個(gè)記錄一直延續(xù)到人們熟知的現(xiàn)生真馬。三趾馬動(dòng)物群是哺乳動(dòng)物演化歷史中非常重要的一個(gè)動(dòng)物群，不但化石的數(shù)量和種類極其豐富，而且是由古老類型向現(xiàn)生面貌轉(zhuǎn)變的過(guò)渡型動(dòng)物群。
世界上獨(dú)一無(wú)二的和政羊化石
和政羊四肢骨很粗壯，通常無(wú)側(cè)趾。雖然在個(gè)體大小和體態(tài)上與現(xiàn)在的羊很接近，但其頭骨的構(gòu)造、角心的形態(tài)和頸部的特征卻與現(xiàn)在僅生存于北美阿拉斯加的麝牛更接近，是麝牛類早期的祖先類型。和政羊是最近在和政地區(qū)新發(fā)現(xiàn)的一種牛科動(dòng)物，它具有短而粗的角心，其橫切面呈三角形，左、右角心的基部在頭骨上非�？拷踔劣�，這是麝牛類的重要特點(diǎn)之一。這表明麝牛這類動(dòng)物的起源地應(yīng)該是亞洲，只是后來(lái)才遷徙至北美的。和政地區(qū)所發(fā)現(xiàn)的這類動(dòng)物的化石非常多，僅頭骨就有700多個(gè)，居各類動(dòng)物之首。甘肅和政地區(qū)是這種動(dòng)物化石在全世界惟一的產(chǎn)地，所以被命名為“和政羊”。和政羊是本地區(qū)最有特色的動(dòng)物之一，到目前為止，這類動(dòng)物僅在本地區(qū)發(fā)現(xiàn)，是和政地區(qū)最具特色最有代表性的一種動(dòng)物。 和政羊?qū)嶋H上是一種麝牛，而在今天的世界上麝牛只分布于北美地區(qū)。1972年美國(guó)總統(tǒng)尼克松首次訪華時(shí)，決定要送一樣最具美國(guó)特色的禮物給中國(guó)，在動(dòng)了無(wú)數(shù)腦筋后，最后選中了麝牛，而中國(guó)回贈(zèng)的也是最具中國(guó)特色的大熊貓。和政羊是和政地區(qū)三趾馬動(dòng)物群中最有代表性的動(dòng)物之一，數(shù)量非常豐富，它就是以在和政發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本作為正型首次在世界上記述的一個(gè)麝牛亞科中的新屬新種，被命名為布氏和政羊，種名用以紀(jì)念對(duì)中國(guó)的麝�；芯孔鞒鲞^(guò)重大貢獻(xiàn)的瑞典古生物學(xué)家布林博士。和政羊的個(gè)體中等大小，小于現(xiàn)生的北美麝牛，它具有短而粗的角心，其橫切面呈三角形，左右角心的基部在頭骨上非常靠近甚至愈合，這是麝牛亞科的重要特點(diǎn)之一。和政羊是麝牛類早期的祖先類型。和政羊的發(fā)現(xiàn)表明，麝牛的起源應(yīng)該是在亞洲，后來(lái)才通過(guò)白令陸橋(現(xiàn)白令海峽)遷徙到了北美地區(qū)。
世界上最大的巨鬣狗化石
巨鬣狗頭骨以犬齒大于其他牙齒，上牙的第四前臼齒和下牙的第一臼齒組成一對(duì)可以切割皮肉的刃狀裂齒。鬣狗是以啃咬骨頭為主的食肉類動(dòng)物，它啃咬骨頭的習(xí)性，使其前臼齒不但不退化，反而變得越來(lái)越粗壯，同時(shí)咬肌的發(fā)育使頭骨的矢狀嵴變得高聳，下頜變得越加厚實(shí)。由巨鬣狗頭骨化石的大小可以推算，生存于1200——900萬(wàn)年前巨鬣狗的體重達(dá)210多公斤，是現(xiàn)代最大的非洲斑鬣狗的四倍，比現(xiàn)代非洲獅還重六七十公斤。這樣大的食肉類動(dòng)物在任何時(shí)代都不常見(jiàn)，在鬣狗中則是絕無(wú)僅有的。巨鬣狗生活的時(shí)代，是一個(gè)環(huán)境逐漸變化的時(shí)期，隨著氣候逐漸變冷變干，植被也普遍從森林向草原轉(zhuǎn)化，與開(kāi)闊草原相適應(yīng)的食草動(dòng)物逐漸傾向于向奔跑型方向演化。現(xiàn)代食肉類動(dòng)物中，個(gè)體越大的種類就越容易搶占別家的獵物，所以依仗其體重來(lái)?yè)屄悠渌麆?dòng)物的獵物，很可能是導(dǎo)致巨鬣狗變大的主因。和政地區(qū)的鬣狗類化石很豐富，其中的巨鬣狗是食肉目中最大的動(dòng)物之一，也是本地區(qū)最具特色的古動(dòng)物化石之一。 在1200萬(wàn)年前，臨夏盆地又一種巨大的食肉動(dòng)物———巨鬣狗，它擁有一對(duì)像匕首一樣的巨大犬齒。根據(jù)測(cè)算，巨鬣狗體重接近400公斤，它的頭骨看上去像鐵錘一樣粗壯而有力。在它的面前，劍齒虎的張牙舞爪似乎顯得有些裝腔作勢(shì)。不過(guò)考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這種足以稱霸臨夏盆地的史前巨獸卻面臨著食物短缺的危機(jī)。
世界上最大的真馬——埃氏馬
埃氏馬是世界上最大的真馬，它的頭骨長(zhǎng)度達(dá)到0.73米，同時(shí)它的臉部無(wú)論從絕對(duì)還是相對(duì)兩個(gè)方面來(lái)說(shuō)在馬類中都是最長(zhǎng)的，也就是說(shuō)，它具有世界上最長(zhǎng)的馬臉。埃氏馬頭骨化石是在和政地區(qū)250萬(wàn)年前的黃土地層中發(fā)現(xiàn)的一種新真馬化石，從巨大的體型也可以想象它可能是生活在一個(gè)寒冷的高纖維硬草植被環(huán)境中，更長(zhǎng)的臉部能夠容納更長(zhǎng)的頰齒列，以便更有效地咀嚼和研磨干旱環(huán)境中少汁的草本植物。埃氏馬當(dāng)時(shí)生活的環(huán)境中食肉類動(dòng)物豐富，其中大型的劍齒虎、獵豹和鬣狗等顯然都是其潛在的捕獵者。埃氏馬長(zhǎng)臉的特點(diǎn)還有助于它們?cè)谌∈硶r(shí)使眼睛不至于深陷草叢中，隨時(shí)保持對(duì)周圍情況的觀察，防范兇猛動(dòng)物的襲擊。埃氏馬與現(xiàn)代的馬已經(jīng)非常相像，四肢四足都僅僅有一個(gè)腳趾，其余的腳趾已全部退化。埃氏馬是最近在和政地區(qū)的早更新世黃土地層中發(fā)現(xiàn)的一種新的真馬化石，是用法國(guó)著名的研究馬化石的古生物學(xué)家埃森曼的名字為其命名的。埃氏馬是世界上最大的真馬，它的頭骨長(zhǎng)度達(dá)到0.73米，同時(shí)它的臉部無(wú)論從絕對(duì)還是相對(duì)兩個(gè)方面來(lái)說(shuō)在馬類中都是最長(zhǎng)的，也就是說(shuō)，它具有世界上最長(zhǎng)的馬臉。
世界上最早的披毛犀化石
在和政動(dòng)物群化石中，有一個(gè)帶下頜骨的完整披毛犀頭骨和一個(gè)具乳齒列的幼年頭骨，通過(guò)古地磁年齡測(cè)定認(rèn)為，這是目前世界上年代最為久遠(yuǎn)的披毛犀完整頭骨化石，是世界上目前發(fā)現(xiàn)的最早的披毛犀遺存。專家稱，以往發(fā)現(xiàn)的披毛犀化石大都在距今50萬(wàn)年左右，在中國(guó)境內(nèi)只有少量材料記錄可以追到170萬(wàn)年以前，而和政地區(qū)發(fā)現(xiàn)的披毛犀化石卻在距今250——210萬(wàn)年，使披毛犀的歷史向前推進(jìn)了約80萬(wàn)年。從目前發(fā)現(xiàn)的頭骨化石可以推知，披毛犀具有非常粗壯的骨架、厚重的皮毛和巨大的前后角，它們特殊的皮毛可以抵御北極圈的寒冷。披毛犀起源于中國(guó)的華北地區(qū)，在更新世時(shí)期廣泛地?cái)U(kuò)散到歐亞大陸北部，是已經(jīng)滅絕的最著名的冰期動(dòng)物之一。和政地區(qū)的披毛犀化石發(fā)現(xiàn)于代表干冷氣候條件的黃土中，應(yīng)是大冰期出現(xiàn)和青藏高原隆升的結(jié)果。 顧名思義，披毛犀就是披有御寒長(zhǎng)毛的一種犀類動(dòng)物。中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員鄧濤在2002年第十期《地質(zhì)通報(bào)》上對(duì)和政地區(qū)發(fā)現(xiàn)的披毛犀化石作了披露：“披毛犀是已絕滅的最著名的冰期動(dòng)物之一。然而，披毛犀的早期記錄只有少量材料來(lái)自幾個(gè)約距今170萬(wàn)年前的中國(guó)地點(diǎn)。從甘肅臨夏盆地最早的黃土沉積中發(fā)現(xiàn)一個(gè)帶下頜骨的完整披毛犀頭骨和一個(gè)具乳齒列的幼年頭骨，古地磁年齡測(cè)定約為距今250萬(wàn)年，是世界上目前發(fā)現(xiàn)的最早的披毛犀遺存。這些化石發(fā)現(xiàn)于代表干冷氣候條件的黃土中，應(yīng)是大冰期出現(xiàn)和青藏高原隆升所引起的結(jié)果。披毛犀起源于華北地區(qū)，在更新世時(shí)期廣泛地?cái)U(kuò)散到歐亞大陸北部。”高寒氣候環(huán)境中生命力較強(qiáng)的動(dòng)物多為“龐然大物”，披毛犀即是其中的一種。披毛犀頭骨長(zhǎng)而且大，頭部和頸部向下低垂，額上和鼻上各長(zhǎng)有一支犀角，鼻角尤其長(zhǎng)大，向前傾斜伸出。它的臼齒齒冠很高;釉質(zhì)層厚，有許多褶皺;齒凹內(nèi)充填了致密的白堊，適合于咀嚼質(zhì)地干燥地的草本植物。 披毛犀曾是舊石器時(shí)代人類的狩獵對(duì)象。根據(jù)在西伯利亞發(fā)現(xiàn)的披毛犀凍尸、在波蘭發(fā)現(xiàn)的浸泡在瀝青沉積中的尸體，以及法國(guó)舊石器時(shí)代洞穴中的壁畫(huà)，現(xiàn)代人得知披毛犀體表披有御寒的長(zhǎng)毛和濃密的絨毛。和政發(fā)現(xiàn)披毛犀化石，是這里曾經(jīng)歷極度寒冷的冰川期的一個(gè)有力的佐證。
在和政古動(dòng)物化石博物館館藏化石中，相當(dāng)完整、比較完整的標(biāo)本中，完整率達(dá)97。3%，它們?nèi)狄褱缃^動(dòng)物遺存。和政地區(qū)的化石在地層中的分布是完全清晰的，根據(jù)目前掌握的材料來(lái)判斷，和政地區(qū)有可能包含多個(gè)動(dòng)物群的層位，甚至有比三趾馬動(dòng)物群更早的層位。和政地區(qū)富含化石地層的巖性與其他地區(qū)也不盡相同，是一種很接近黃土的土狀堆積，這些都表明在晚中新世時(shí)和政地區(qū)的古地貌和古氣候條件已經(jīng)和黃河中下游有所區(qū)別，而青藏高原的隆升對(duì)我國(guó)地貌和氣候的改造，以至對(duì)全球氣候格局的影響。如此豐富的古動(dòng)物化石，特別是如此大量的三趾馬動(dòng)物群化石，使我們有可能對(duì)晚新近紀(jì)的哺乳動(dòng)物群的演變進(jìn)行比較系統(tǒng)和深入的研究，這些富含哺乳動(dòng)物化石的連續(xù)剖面是反映青藏高原隆升歷史的不可多得的證據(jù)，他的潛在的尚待發(fā)掘的價(jià)值絕不遜色于聞名與世的珠峰南坡的西瓦利克，具有世界意義。和政化石被譽(yù)為古動(dòng)物學(xué)界的“東方瑰寶”、“高原史書(shū)”。它的出土與發(fā)現(xiàn)，掀起了青藏高原隆升變遷的神秘面紗，打開(kāi)了人類窺視黃河古老文明的窗口，引起了國(guó)內(nèi)外古動(dòng)物學(xué)界的廣泛關(guān)注。