太陽系將迎星際訪客 這是一顆活躍彗星
歐洲航天局12日發(fā)布新聞公報(bào)說,天文學(xué)家近日觀測(cè)到一個(gè)可能來自太陽系外的天體,一旦“身份”確認(rèn),它將是繼“奧陌陌”之后人類觀測(cè)到的第二個(gè)“星際訪客”。
這個(gè)神秘天體被稱為C/2019 Q4,8月30日由天文愛好者根納季·鮑里索夫首次發(fā)現(xiàn)。歐航局專家隨后展開觀測(cè)分析,發(fā)現(xiàn)其軌道確實(shí)“異常”。
天文學(xué)界常用偏心率來描述軌道形狀。例如,地球圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)的軌道幾乎是圓形,其偏心率接近0。偏心率在0和1之間,軌道為橢圓形。偏心率大于1,則為雙曲線,按照這種軌道運(yùn)動(dòng)的天體會(huì)在星際間漫游,又稱“星際訪客”。
現(xiàn)有觀測(cè)結(jié)果顯示,C/2019 Q4的偏心率約為3,也就是說,它很可能是一個(gè)進(jìn)入太陽系的“星際訪客”。
不過歐航局說,盡管全球已有很多望遠(yuǎn)鏡和天文學(xué)者“盯”上C/2019 Q4,但要弄清它的運(yùn)動(dòng)軌跡和來源,仍需更長(zhǎng)時(shí)間的觀測(cè)。目前已知的是,這是一顆直徑達(dá)數(shù)公里的活躍彗星,預(yù)計(jì)12月初到達(dá)最接近太陽的位置。
2017年10月,人類首次觀測(cè)到一個(gè)進(jìn)入太陽系的“星際訪客”,并將其命名為“奧陌陌”(夏威夷語中意為“遠(yuǎn)方的信使”)。這個(gè)雪茄形天體的“身份”引發(fā)諸多討論,甚至有人猜測(cè)它是外星飛船,不過最終證明它只是一顆彗星。
歐航局說,如果C/2019 Q4最終被證明與“奧陌陌”一樣,都來自太陽系外,那么在短短兩年間發(fā)現(xiàn)兩個(gè)“星際訪客”可能意味著這類天體比先前預(yù)想的更為常見,而相關(guān)研究將有助于人們更好地了解太陽系的起源。