億年前兇猛古鳥(niǎo)類 古鳥(niǎo)腳趾非常粗壯

　　英良鳥(niǎo)腳的尺寸大約7毫米長(zhǎng)，顯微CT為這個(gè)小標(biāo)本提供了詳細(xì)的、立體的三維解剖結(jié)構(gòu)，通過(guò)腳部的比例和羽毛形態(tài)，研究人員將這個(gè)標(biāo)本歸入反鳥(niǎo)類。腳的整體形態(tài)和保存完好的角質(zhì)鞘曲率強(qiáng)烈地暗示了這是一種樹(shù)棲鳥(niǎo)類。“具體來(lái)說(shuō)，英良標(biāo)本具有大而彎曲的腳爪，腳爪較扁，橫截面形態(tài)和現(xiàn)生樹(shù)棲鳥(niǎo)類相似，而不同于地棲類；其次，標(biāo)本的遠(yuǎn)端趾節(jié)相對(duì)較長(zhǎng)，這是樹(shù)棲鳥(niǎo)類才具有的特征，而地棲鳥(niǎo)類近端趾節(jié)較長(zhǎng)。”邢立達(dá)如此解釋道。

　　新標(biāo)本最有趣的地方是其腳趾非常粗壯，這不同于該地區(qū)此前發(fā)現(xiàn)的所有鳥(niǎo)類化石。其外腳趾，也就是第四趾，有著橫向拉長(zhǎng)的趾墊，相對(duì)于兩個(gè)內(nèi)腳趾（第二和第三趾）顯得非常粗壯。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，即第四趾比第二趾或第三趾寬，其突出的足墊和凸起的足底表面可能與捕抓獵物有關(guān)。其具有爪的強(qiáng)壯有力的腳趾與現(xiàn)生的猛禽相似，這可能表明英良標(biāo)本是一種小型空中食蟲(chóng)鳥(niǎo)類。

　　此外，瑞安·麥凱勒教授告訴記者：“此次我們描述的標(biāo)本中，各個(gè)趾都保留有角質(zhì)鱗絲狀羽，并在第二趾的基部最密集和最長(zhǎng)。角質(zhì)鱗絲狀羽在現(xiàn)代鳥(niǎo)類的雛鳥(niǎo)里很少見(jiàn)，且似乎不存在于成鳥(niǎo)身上。該標(biāo)本的角質(zhì)鱗絲狀羽有可能是發(fā)揮著觸覺(jué)的作用，去幫助它捕抓昆蟲(chóng)等小型獵物。”目前為止，胡岡鳥(niǎo)類群中所有已發(fā)現(xiàn)的反鳥(niǎo)類的足上都發(fā)現(xiàn)了角質(zhì)鱗絲狀羽，并且似乎在年齡較大的個(gè)體中更為明顯，或者在某些物種中更為發(fā)達(dá)。