億年前兇猛古鳥類被發(fā)現(xiàn) 體型雖小但很兇猛
新標(biāo)本最有趣的地方是其腳趾非常粗壯，這不同于該地區(qū)此前發(fā)現(xiàn)的所有鳥類化石。其外腳趾，也就是第四趾，有著橫向拉長的趾墊，相對于兩個內(nèi)腳趾（第二和第三趾）顯得非常粗壯。簡單來說，即第四趾比第二趾或第三趾寬，其突出的足墊和凸起的足底表面可能與捕抓獵物有關(guān)。其具有爪的強壯有力的腳趾與現(xiàn)生的猛禽相似，這可能表明英良標(biāo)本是一種小型空中食蟲鳥類。
此外，瑞安·麥凱勒教授告訴記者：“此次我們描述的標(biāo)本中，各個趾都保留有角質(zhì)鱗絲狀羽，并在第二趾的基部最密集和最長。角質(zhì)鱗絲狀羽在現(xiàn)代鳥類的雛鳥里很少見，且似乎不存在于成鳥身上。該標(biāo)本的角質(zhì)鱗絲狀羽有可能是發(fā)揮著觸覺的作用，去幫助它捕抓昆蟲等小型獵物。”目前為止，胡岡鳥類群中所有已發(fā)現(xiàn)的反鳥類的足上都發(fā)現(xiàn)了角質(zhì)鱗絲狀羽，并且似乎在年齡較大的個體中更為明顯，或者在某些物種中更為發(fā)達(dá)。
琥珀中的羽軸主導(dǎo)型羽是邢立達(dá)團隊2018年底取得的新發(fā)現(xiàn)，其最大的特點是開放的羽軸，形成了一種高效的輕質(zhì)尾羽，也就是說，羽軸之所以開放，可能是節(jié)省能量的一種措施，降低長出這種長羽毛的能耗，或這種結(jié)構(gòu)是專門為長而輕的尾羽而演化出來的。古生物學(xué)家目前認(rèn)為羽軸主導(dǎo)型羽是古鳥類種內(nèi)信息交流的工具，主要功能是求偶炫耀、物種識別和視覺溝通等。“此前我們發(fā)現(xiàn)的羽軸主導(dǎo)型羽附近都沒有發(fā)現(xiàn)骨骼材料，但目前為止緬甸琥珀中只發(fā)現(xiàn)了反鳥類的遺骸，因此這些奇怪的羽毛被暫時歸到反鳥類中。此次發(fā)現(xiàn)的標(biāo)本是首次可以將羽軸主導(dǎo)型羽與反鳥遺骸直接對應(yīng)的。”古生物學(xué)家鄒晶梅說。
關(guān)于琥珀化石的埋藏，鈕科程說，這個包裹體里面有柏科的苞片，植物星狀毛， 大量的微粒，昆蟲幼蟲的糞便，和其他不確定的植物葉片碎片，所有這些線索都表明該樹脂塊是在靠近森林地面的地方形成的。而且，當(dāng)鳥腳陷入樹脂的陷阱的時候，還是比較新鮮的，因為它周圍的樹脂有一層厚厚的乳白色物質(zhì)，腳趾表面還冒出大量的氣泡，這是新鮮軟組織腐敗的跡象。
英良標(biāo)本的腳趾比之前在緬甸琥珀中觀察到的任何反鳥類都要寬，這種獨特的足部形態(tài)反映了鳥類捕獲獵物方式上的差異。這種類型的腳部在當(dāng)?shù)氐幕涗浿袥]有發(fā)現(xiàn)過，這表明了恐龍時代鳥類的多樣性，遠(yuǎn)超出人們的想象。越來越多的表明，與其他白堊紀(jì)動物群相比，胡岡鳥類動物群是獨一無二的。
