天問一號著陸的“驚魂九分鐘” 登陸火星究竟有多難

　　繞著火星等待了三個多月

　　火星，太陽系內(nèi)自然環(huán)境與地球最為接近的星球。幾十年來，它一直是人類深空探測最熱門的焦點(diǎn)，也是人類最有可能登陸的下一個地外天體。

　　2020年7月23日我國首個火星探測器“天問一號”在海南文昌發(fā)射。“天問一號”離開地球7天之后，NASA的毅力號也踏上了奔赴火星的旅程。

　　天問一號由著陸-巡視器(簡稱“著巡器”)與環(huán)繞器組成，落火之后著巡器又分體為著陸器和巡視器兩部分，巡視器就是前段時間剛剛公布名稱的“祝融號”火星車。

　　今年2月10日，經(jīng)歷半年多的飛行，“天問一號”探測器完成“剎車”減速，開始它的環(huán)繞火星之旅。出發(fā)半年多，它已經(jīng)距離地球1.7億公里，而總飛行里程超過了4.5億公里。

　　這是國家航天局公布的天問一號拍攝的高清火星影像圖。新華社發(fā)（國家航天局供圖）

　　2月18日，NASA的“毅力號”抵達(dá)火星，當(dāng)天直接著陸。為什么“天問一號”要多等三個月呢？

　　其實(shí)，入軌后的“天問一號”并沒有閑著。它先是花了半個月時間多次調(diào)整軌道，讓自己觀察火星的距離更近一些，視角更好一些；然后是仔仔細(xì)細(xì)考察火星地形，拍攝高清照片，為火星車考察著陸區(qū)地形。

　　人類探索火星數(shù)十年，但獲取的火星表面高分辨率影像數(shù)據(jù)有限。在“毅力號”著陸前，NASA已經(jīng)利用其火星軌道飛行器，在著陸區(qū)拍攝高清照片。也就是說，“毅力號”是帶著高清地圖去火星的。

　　而“天問一號”選擇降落的烏托邦平原，至今人類所獲取的數(shù)據(jù)仍然有限。沒有高清照片，就只能自己拍攝。正所謂“磨刀不誤砍柴工”，“天問一號”等待的三個月非但不“墨跡”，而且還是必要的。

　　“天問一號”是中國首次火星探測任務(wù)，也是個高度復(fù)雜的任務(wù)，將一次性實(shí)現(xiàn)火星環(huán)繞、著陸和巡視三大工程目標(biāo)，以及通過13臺科學(xué)儀器對火星進(jìn)行全方位科研，任務(wù)整體難度巨大。此前中國對火星的詳細(xì)了解有限，目標(biāo)著陸區(qū)域的最新地形地貌和氣象條件等也可能相對科研成果有一定出入，著陸器/巡視器組合體也必須依賴穩(wěn)定運(yùn)行的環(huán)繞器才能成功。因而，入軌火星后必須采取分步走的策略。